A.F. Smulders kocht het bedrijf Utrechtsche IJzergieterij van Van de Wall Bake in augustus 1872 voor f60.000, – en zette het bedrijf voort onder de eigen naam Utrechtsche IJzergieterij. Op het moment van sluiting van het bedrijf in Den Bosch waren er ca. 100 man in dienst. Of deze allen in de gelegenheid zijn gesteld mee te gaan naar Utrecht en of zij ook meegingen is niet bekend. Smulders startte in september van dat jaar met de verkoop van zijn onderneming en woonhuis in Den Bosch. Tot kort voor de sluiting van het bedrijf in Den Bosch werd er nog naar vakbekwaam personeel gezocht. Bij zijn definitieve vertrek naar Utrecht schreef hij nog een boze brief ter afscheid aan de Kamer van Koophandel, waarin hij de stad Den Bosch de schuld gaf voor zijn vertrek uit deze stad.

In november 1872 ging het nieuwe bedrijf in Utrecht van start. Smulders maakte dat in diverse dagbladadvertenties bekend. Het bedrijf in Utrecht voerde, evenals in Den Bosch, dezelfde werkzaamheden uit, maar dan op grotere schaal. Een van de eerste grote opdrachten was het verstevigen van de Spoorbrug bij Kuilenburg (Culemborg).De bouw van deze brug werd door de minister van Binnenlandse Zaken in juli 1868 gegund aan de Utrechtsche Gieterij’, dat toen nog onder beheer stond van Van de Wall Bake. De laagste inschrijver was een Engelse firma, maar men besloot toch de opdracht voor de allereerste grote ijzeren spoorbrug te gunnen aan de laagste Nederlandse inschrijver. De brug werd aangenomen voor fl. 543.484, – en voorzag 200 man twee jaar van werk! Deze spoorbrug, die breed genoeg was voor dubbelspoor, werd in 1872 opgeleverd met een enkelspoor, omdat men niet geheel zeker was van de dragende constructie. Na de versteviging door Smulders in 1876 werd een dubbelspoor aangelegd en had Smulders zijn entree als vakbekwaam bruggenbouwer bevestigd. De bruggenbouw zou een stormachtige ontwikkeling doormaken, niet alleen op het gebied van verkeersbruggen, maar zeker ook op het gebied van spoorbruggen. Smulders deinde mee op de golven van de grote investeringen die werden gedaan door de verschillende spoorwegmaatschappijen bij de uitbreiding van hun spoorwegnetten*.

In 1873 werd het bedrijf van zijn vader in Tilburg gesloten. De werkzaamheden werden nog een tijdje voortgezet door zijn zoon Louis. Deze besloot na enig tijd de activiteiten op te schorten en via dagbladadvertenties werd het complete bedrijf in Tilburg te koop aangeboden. Gegadigden konden zich wenden tot de heer W.H. Smulders, maar konden ook contact opnemen met zijn zoon, A.F.

Zijn jongere broer Louis zorgde voor de afwikkeling van de zaken in Tilburg. De verkoop als geheel lukte niet en het bedrijf met inboedel werd in delen via een veiling verkocht. Daarna vertrok Louis naar Utrecht om met zijn broer A.F. en andere broers gezamenlijk de Utrechtsche Gieterij’ te gaan uitbouwen. Zowel Louis als zijn broer Frans, enige jaren later dan zijn broer Louis, gingen in Utrecht wonen op korte afstand van de Utrechtsche IJzergieterij’. Of de beide broers financieel deelnamen in het bedrijf van hun broer August, of ‘in dienst’ waren is niet bekend. In september 1873 tekenden de drie broers (Augustinus Franciscus, Carolus Wilhelmus en Johannes Ludovicus) daartoe een akte ter oprichting van een NV onder de naam Utrechtsche IJzergieterij’. Als ingangsdatum gold met terugwerkende kracht 1 april 1873 en het zou eindigen op 31 maart 1893. In 1883 werd er nog een hectare grond ter uitbreiding gekocht in de buurt van Lauwerecht. In 1874 werd Smulders gekozen als lid van de Kamer van Koophandel in Utrecht.

Er is wel eens vaker geopperd, dat Smulders meer entrepreneur was dan ingenieur. Dat moge ook blijken uit de aankoop van een terrein van een voormalige gasfabriek in Brussel. Smulders wilde daar een wapenfabriek laten bouwen. Dit wekte enige verbazing in de media die daarvan hoorden. Hij kreeg voor deze stap van diverse kanten kritiek. Het was de bedoeling, dat het bedrijf in Brussel nauw ging samenwerken met het moederbedrijf in Utrecht, met dien verstande dat het bedrijf in Brussel alleen mitrailleurs zou gaan fabriceren. Dat het hem ernst was, bleek toen hij deelnam aan een tentoonstelling in Arnhem in 1879 en daar exposeerde met inzendingen als bijvoorbeeld eentrasmolen, maar ook van mitrailleurs, opgesteld bij de ingang van de tentoonstelling.

Wat er verder is gebeurd met de grond in Brussel en de plannen voor productie van mitrailleurs blijft duister. Wel weten we, dat hij in 1895 naar Brussel verhuisde. Of deze verhuizing samenhangt met zijn zakelijke aspiraties in Brussel is niet bekend. Aannemelijker lijkt het dat het met zijn gezondheid te maken had, die de laatste jaren duidelijk te wensen overliet. Smulders werd al jaren geplaagd door reuma. In die periode nam hij ook deel in de bouw van een klompenfabriek in het Brabantse Gemert (Firma Van Schijndel, Smulders en Van Dijk). Ook nam hij deel met twee aandelen (Fl. 500 elk) van de in totaal tien uitgegeven aandelen in de (Middelburgsche Kunstboterfabriek’ na eerst nog in het Brabantse Boxtel een oude stoompapierfabriek voor de sloop te hebben aangekocht. Wat er met dat terrein is gebeurd is niet bekend.

In 1879 werd de eerste door Smulders gebouwde emmerbaggermolen opgeleverd en met een stoomsleepboot versleept naar de stad Arnhem. Ook in dat jaar kocht Smulders drie door Vaessen in 1863 gebouwde locomotieven voor de Spoorweg Liegeois-Limbourgeois. Deze werden later verkocht aan de Nederlandse Staatsspoorwegen, die ze op hun beurt in 1879 verkocht aan Smulders. Na ze te hebben aangepast verkocht Smulders er twee aan de Spoorweg Gent-Terneuzen, die daar als Loc. 8 en 9 dienstdeden van 1883 tot 1902. De derde werd verkocht aan de Charbonnage du Trieu-Kaisin Chatelineau in 1893. Deze laatste werd uit dienst genomen in 1936. Wat er tussen aankoop en verkoop van deze locomotieven door Smulders mee gedaan is, is niet duidelijk.

Uit onbevestigde berichten vanuit de familie Smulders zou A.F. Smulders een eigen treinwagon gehad hebben, waarmee hij op en neer pendelde in het winterseizoen naar zijn huis in Zuid-Frankrijk. Smulders bracht zoveel mogelijk de winters door in het mildere klimaat van Zuid-Frankrijk. Wellicht, dat zijn wagon door de derde locomotief getrokken werd, die zo lang (tot 1893) in zijn bezit is geweest? In 1882 werd via een advertentie in het Algemeen Handelsblad van 30 maart een machinist gevraagd voor het rijden van een locomotief. Het kan zijn, dat hij de locomotieven moest rangeren en in een later stadium Smulders naar Frankrijk moest rijden. Deze arbeids-constructie pasten ze ook toe op hun salonboten. Daar zaten vaste stuurlui op.

In 1880 scheidden de wegen zich van A.F. Smulders en zijn broers. Veel publicaties spreken over mogelijke onmin tussen de broers, maar daar zijn geen directe bewijzen voor te vinden. Het lijkt aannemelijk dat men uit elkaar ging, omdat A.F. Smulders een bepaalde richting opging met de fabricage van baggermaterieel, bruggenbouw, staalconstructies en kleine scheepsbouw. De beide andere broers kozen overduidelijk voor de machinebouw, zoals de geschiedenis van de bedrijven zo overduidelijk laat zien. De broers Louis en Frans Smulders zetten hun eigen bedrijf op in Utrecht op het Soerakarta’ terrein aan de Leidsche Rijn (Vleutenseweg) en vestigden zich daar onder de naam Louis Smulders & Compagnie.