Tilburg was de stad waar A.F. Smulders werd geboren op 28 september 1843. Hij groeide op in een tijd waarin de industrialisatie in Nederland begon door te dringen. Zijn Brabantse wortels en ondernemersgeest vormden de basis voor zijn latere succes in de scheepsbouw en constructie. Den Bosch was de eerste locatie waar hij zijn onderneming oprichtte. Het markeerde zijn start als ondernemer en visionair.
‘Utrechtsche IJzergieterij’ in Utrecht 1872-1905
A.F. Smulders verhuisde naar Utrecht, waar hij zijn eerste ervaringen opdeed in de grondverzet-industrie. Hij richtte zich op constructie- en technische projecten en werkte aan diverse industriële uitdagingen. Deze periode legde de basis voor zijn overstap naar de scheepsbouw en baggerindustrie. Utrecht fungeerde als een belangrijk springplank in zijn carrière.
Scheepswerf ‘De Industrie’ Slikkerveer 1894-1905
In 1894 verhuisde A.F. Smulders een groot deel zijn activiteiten naar Slikkerveer (bij Ridderkerk), waar hij een scheepswerf opende die later uitgroeide tot Werf Gusto. Hier legde hij zich toe op het bouwen van baggermaterieel, schepen en innovatieve machines. Slikkerveer werd de thuisbasis van vele vooruitstrevende ontwerpen en maakte Smulders en zijn werf bekend in binnen- en vooral buitenland.
Een opmerkelijk project in deze periode was de bouw van de eerste mechanische kolenbunkerschip. Dit innovatieve project benadrukte de vooruitstrevende aard van de werf onder leiding van Smulders.
Scheepswerf ‘Werf Gusto’ in Schiedam 1905-1978
In 1905 verhuisde Werf Gusto naar Schiedam, waar de werf aanzienlijk groter werd en zich verder specialiseerde in offshore-technologie en zware constructies. Deze verhuizing was noodzakelijk vanwege ruimtegebrek in Slikkerveer en de groeiende vraag naar complexere en grotere schepen en installaties. Schiedam groeide uit tot een van de meest prominente locaties in de Nederlandse scheepsbouw en bleef dat tot de sluiting van de werf in de zomer van 1978.
